Museu Altoona salva holofotes do pátio da Feira Mundial de 1939

Sep 02, 2023

Torres recicladas da ferrovia da Pensilvânia sendo reaproveitadas mais uma vez

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ALTOONA, Pensilvânia – Um trio de holofotes antigos de 30 metros de altura que antes iluminavam a exposição ferroviária na Feira Mundial de Nova York de 1939-40 está encontrando um novo lar aqui no Railroaders Memorial Museum.

Fabricadas com seção transversal de três pernas, as torres estavam entre as pelo menos quatro construídas para o terreno ferroviário de 17 acres, que, além de exibições de locomotivas e vagões estacionados, contava com uma arquibancada para 3.000 lugares. Enfrentava um palco multipista onde um elenco de centenas de cantores, dançarinos e atores realizavam apresentações diárias de um concurso “Ferrovias em Desfile”, com trens modernos e vintage.

A Ferrovia da Pensilvânia foi um participante importante na exposição, patrocinada por 27 ferrovias do Leste. A subsidiária Long Island Rail Road da PRR construiu uma estação no recinto de feiras, e alguns trens PRR do Centro-Oeste passavam direto pela Penn Station de Manhattan, transportando passageiros - como prometido na publicidade da PRR - “direto para o portão”.

Ainda mais extravagante, o conselho da PRR ordenou que suas Lojas Altoona construíssem uma locomotiva de passageiros a vapor descomunal e aerodinâmica para a feira. Designado Classe S1 com um arranjo de rodas não convencional 6-4-4-6, media 140 pés de comprimento e rodava em motoristas de 2,10 metros de diâmetro. Enquanto os visitantes da feira observavam, o nº 6100 andava em alta velocidade em rolos montados em uma esteira estacionária.

Postadas ao longo do terreno da ferrovia havia várias torres de iluminação, cada uma coroada com um remate decorativo de três anéis de design inconfundivelmente Art Déco. Após o encerramento da feira, os trabalhadores desmontaram as torres e a PRR as despachou para Altoona, simplificando seu projeto e reerguendo quatro delas em torno de seus pátios de carga.

Eles permaneceram por mais 80 anos por meio de fusões e mudanças de propriedade da PRR para a Penn Central, para a Conrail e, finalmente, para a Norfolk Southern. Ninguém pensou muito neles até alguns anos atrás, quando uma tempestade de vento derrubou um deles, que estava enfraquecido por seus acessórios de montagem enferrujados.

Em algum momento depois disso, NS inspecionou as três torres restantes, considerou-as um risco à segurança e planejou removê-las. Os funcionários locais da NS que conheciam sua herança ligaram para o Diretor Executivo do museu, Joe DeFrancesco.

O que ele ouviu em seguida, disse ele, foi: “Estes estão caindo, você os quer?”

DeFrancesco aproveitou a ligação entre a Pennsy – que empregava 16 mil trabalhadores nas suas lojas de 218 acres aqui por volta de 1916 – e a Feira Mundial. Na verdade, uma das exposições permanentes do museu destaca essa ligação. Ele reconheceu imediatamente que as torres “são um tremendo trunfo”.

A NS contratou o empreiteiro Chris Dell para removê-los, uma tarefa complicada pelo seu tamanho e localização. “Eles não estão em locais ideais, [com] espaços próximos, linhas de energia e trilhos”, disse DeFrancesco. “Temos sorte que o empreiteiro entendeu o que são e está tomando muito cuidado na desmontagem deles e trazendo-os peça por peça para o museu.”

As superestruturas “não estão em péssimas condições e é necessário fazer reparos”, disse ele. “A soldagem restaurará sua integridade e eles deverão voltar a ficar juntos com bastante facilidade.”

Mesmo assim, disse ele, “os chumbadores foram disparados – severamente corroídos. Conseguimos isso na hora certa.

A mudança para o museu começou no início desta semana com a demolição da primeira torre em Rose Yard, no bairro de Juniata, em Altoona. Os outros seguirão dentro de duas semanas.

Um deles fica em East Altoona, perto do local do que já foi o maior roundhouse do mundo, com 52 barracas. O outro fica em um pátio na Fourth Street, a poucos quarteirões da sede do museu, no antigo PRR Master Mechanics Building, na 1200 Ninth Ave.

Sobre os funcionários locais da NS, DeFrancesco disse: “nós realmente apreciamos que eles procurem algo assim, tendo a chance de serem salvos antes de serem recuperados ou sucateados”.